Ngay cả những người bình thường nhất và tử tế nhất cũng có thể trở thành những kẻ thủ ác gây nên những hành vi tàn bạo vượt ngoài luân lý thông thường. Hiệu ứng Lucifer - được đặt tên theo Đại Thiên thần được Chúa yêu quý nhưng đã trở nên sa ngã, bị giáng xuống Địa ngục và trở thành Quỷ Satan - giải thích về lý do và cách thức mà mỗi chúng ta đều có thể trở thành những tội phạm tàn nhẫn. Cuốn sách là bản tường thuật chân thực và chi tiết nhất về thí nghiệm nhà tù Stanford kinh điển do Philip Zimbardo chủ trì thực hiện, bên cạnh việc phân tích nhiều nghiên cứu tâm lý xã hội gây sốc khác và nhìn lại những câu chuyện thực tế kinh hoàng mãi mãi in dấu trong lịch sử.
