Năm 1986, tàu con thoi Challenger nổ tung làm bảy người trong phi hành đoàn thiệt mạng, một ủy ban đã được thành lập để điều tra về thảm họa này. Richard Feynman, thành viên đặc biệt của ủy ban, đã độc lập điều tra nguyên nhân vụ nổ và chứng minh cho cả thế giới thấy rằng thảm họa là do vòng đệm cao su trong động cơ đông cứng lại, khiến động cơ hỏng hóc, bởi NASA đã bỏ qua cảnh báo của các kỹ sư về thời tiết lạnh lẽo để phóng tàu. Feynman trở nên nổi tiếng, với truyền thông thế giới, vì đã bất chấp tất cả để làm rõ sự thật. Dù vậy trong giới khoa học, từ lâu Feynman đã là một người khổng lồ. Nhà khoa học đoạt giải Nobel, người tạo ra phương pháp tính toán vô cùng hiệu quả mang tên mình, người thách thức các lối suy nghĩ truyền thống cứng nhắc, người với vô số bài giảng vật lý truyền cảm hứng, tay trống cừ khôi, nhân viên massage lão luyện… Feynman dường như bị hấp dẫn bởi mọi khía cạnh của cuộc sống. Dù gần cuối đời, khi phải trải qua bốn cuộc phẫu thuật, ông vẫn giữ tinh thần lạc quan, vẫn cố gắng luyện tập sức khỏe cho chuyến đi mơ ước đến một vùng đất du mục xa xôi, vẫn dừng chân ngắm nhìn vẻ đẹp của cầu vồng sau cơn mưa. Và vẫn có thể động viên nâng đỡ cho một nhà khoa học trẻ đang mất phương hướng.
Sau khi nhận bằng tiến sĩ, Leonard Mlodinow được mời đến làm việc và nghiên cứu postdoc tại viện công nghệ Caltech. Dù nhận được sự ưu ái rất lớn do thành tích của mình, nhưng Mlodinow lại choáng ngợp, mất phương hướng khi tự đặt mình vào sự kỳ vọng lớn đó, cũng như tự ti trước những người khổng lồ vật lý trong Caltech. Đang khi hoang mang, anh đã may mắn được quen biết nhà vật lý vĩ đại Richard Feynman, và nhận được rất nhiều lời khuyên bổ ích từ ông để định hướng công việc tương lai và lấy lại sự tự tin, để rồi về sau, dù không có nhà vật lý vĩ đại Leonard Mlodinow, nhưng lại có đồng tác giả với Stephen Hawking của cuốn sách Bản thiết kế vĩ đại, cùng vô số những cuốn sách nổi tiếng khác, chuyển tiếp cảm hứng khoa học và tình yêu cuộc sống của Feynman đến với mọi người. Tất cả bắt đầu từ những cuốn sách của Feynman mà Mlodinow đã đọc được khi còn là sinh viên, khởi đầu đưa ông vào thế giới vật lý.
